[國際新聞]據(jù)香港大公網(wǎng)報道，這架無人駕駛的航天飛機被稱為“環(huán)繞測試飛行器”(Orbital Test Vehicle)，或“X-37B”，其外形類似縮小版的航天飛機(space shuttle)。“環(huán)繞測試飛行器”在環(huán)繞地球飛行了674天之后，10月18日在美國加州范登堡空軍基地筑著陸。這是“X-37B”項目的第三次太空飛行，但是它執(zhí)行的任務被列為機密。

　　此前曾經(jīng)有消息說，它的目的是觀察中國的宇宙空間站，但最近這種說法被專家淡化。美國空軍官員只是對美國媒體表示，“環(huán)繞測試飛行器”執(zhí)行了“減少危險、實驗以及可重復使用航天技術概念發(fā)展”的任務。

　　該項目從1999年開始展開，目前由美國空軍快速反應辦公室負責。此次已經(jīng)是第三次執(zhí)行任務，第一架飛機2010年4月升空，8個月后返航。第二架于2011年3月升空，在太空停留了15個月。剛返航的飛船由波音公司制造，在太空利用太陽能電池板供電，長度超過29英尺，翼長將近15英尺，重量為4,989公斤。

　　美國計劃在2015年在弗羅里達卡納維拉爾角發(fā)射這一項目的第4架航天飛機。

　　報道稱，歐洲在未來數(shù)周將測試自己的自動航天飛機技術。IXY航天飛機將在法屬圭亞那由運載火箭發(fā)射至太空，隨后將穿過大氣層濺落在大洋中。但由于歐洲的相關項目目的是民用，所以不會牽涉任何軍事機密。