印度尼西亞島嶼上曾出土引起科學(xué)界極大關(guān)注的古人類弗洛勒斯人骨骼化石,圍繞其演化歷史的學(xué)術(shù)爭(zhēng)論一直不斷,如今新的考古發(fā)現(xiàn)或許能為這一謎團(tuán)帶來(lái)新的啟示。
2003年發(fā)現(xiàn)的化石顯示,成年弗洛勒斯人身高僅110厘米左右,被科學(xué)家昵稱為“霍比特人”。最新觀點(diǎn)認(rèn)為,他們距今約19萬(wàn)至5萬(wàn)年前生活在印尼弗洛勒斯島的梁布亞巖洞。
兩個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)8日分別在英國(guó)《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版上發(fā)表論文說(shuō),研究人員在弗洛勒斯島上新發(fā)現(xiàn)了比“霍比特人”年代更久遠(yuǎn)的古人類骨骼化石,可追溯至大約70萬(wàn)年前。從考古證據(jù)推測(cè),這些古人類的體型甚至比“霍比特人”還要矮小。
來(lái)自澳大利亞、日本和印尼的研究人員在第一篇論文中說(shuō),他們2014年從距梁布亞巖洞東側(cè)70公里處的蘇阿盆地中一處名為馬塔門格的地方發(fā)現(xiàn)了新的古人類化石。這些化石包含了頜骨碎片和6顆牙齒,至少來(lái)自3個(gè)小型古人類個(gè)體。其中下頜骨碎片來(lái)自一名成年人,經(jīng)分析發(fā)現(xiàn),他比此前發(fā)現(xiàn)的最小的“霍比特人”下頜骨還要小20%;牙齒化石則是兩名古人類幼童的“乳牙”。
在第二篇論文中,澳大利亞學(xué)者領(lǐng)銜的一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)對(duì)這些化石樣本進(jìn)行了深入分析。他們認(rèn)為,這些古人類當(dāng)時(shí)的生活環(huán)境是炎熱干燥、類似稀樹草原的地區(qū),但也擁有一些濕地環(huán)境,與弗洛勒斯人的生活環(huán)境類似。
這個(gè)團(tuán)隊(duì)說(shuō),目前收集的考古學(xué)證據(jù)還不足以為這次新發(fā)現(xiàn)的古人類指定一個(gè)分類單元,但基于化石的大小和形狀,他們推測(cè)這些古老的小矮人或許是“霍比特人”的祖先。
至今,對(duì)于梁布亞巖洞中古人類的演化歷史還沒(méi)有一個(gè)清晰結(jié)論。一個(gè)假說(shuō)認(rèn)為,他們來(lái)自一個(gè)身體高大的直立人群落,遷至弗洛勒斯島后逐漸演化出矮小的身材。
第一篇論文作者之一、澳大利亞伍倫貢大學(xué)學(xué)者格里特·范登伯格說(shuō),這些小矮人的進(jìn)化過(guò)程非??欤谄渌麔u嶼上還沒(méi)有找到類似的化石可與之比較。
研究人員目前推測(cè),直立人抵達(dá)這座島嶼后為了適應(yīng)島上資源稀缺的環(huán)境,在進(jìn)化過(guò)程中不斷“縮小”體型。然而,最大的疑問(wèn)是這些最早的直立人如何抵達(dá)這座島嶼?直立人沒(méi)有建造船只的能力,也不可能游泳游到島上。一種觀點(diǎn)認(rèn)為,他們可能是被巨浪沖到島上。
范登伯格表示,新發(fā)現(xiàn)至少排除了“霍比特人”是由于疾病導(dǎo)致體型不斷縮小的說(shuō)法。
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