1月26日，美國兩名科學(xué)家在《自然》期刊發(fā)表論文稱，通過給氫施加極強(qiáng)的壓力使之變成金屬，他們成功造出了地球上有史以來第一個金屬氫樣本。

　　但英國《獨(dú)立報》本月22日披露，由于操作失誤，該金屬氫樣本已損毀或消失。一些學(xué)者隨即質(zhì)疑，金屬氫樣本或許從未造出過。

　　【樣本消失】

　　這項(xiàng)研究由美國哈佛大學(xué)物理學(xué)家蘭加·迪亞斯和伊薩克·西爾韋拉帶隊進(jìn)行，去年10月首次發(fā)布研究報告，今年1月26日在《自然》期刊再度發(fā)表報告。

　　據(jù)《獨(dú)立報》介紹，首個金屬氫樣本被“夾”在兩粒極小的鉆石之間，所處壓力比地球內(nèi)部核心的壓力更大，所處溫度則近乎絕對零度。然而，當(dāng)研究人員試圖用激光測試具體壓力值時，隨著一聲異響，其中一粒鉆石碎為粉末。

　　西爾韋拉透露，他得知這一消息時“心往下一沉”。由于鉆石損毀，夾在中間的金屬氫樣本也不見影蹤。

　　“我從未見過鉆石粉碎成這樣。粉碎得如此厲害，看上去就像小蘇打似的，”西爾韋拉說，“看著如此細(xì)膩的粉末，我無法相信那曾是鉆石。”

　　據(jù)推測，金屬氫樣本消失存在多種可能性。一種可能是，該樣本隨著鉆石粉碎而一同遺落在殘骸中。另一種可能是，金屬氫極不穩(wěn)定，在室溫和普通壓力下重新變?yōu)闅怏w。

　　但是，一些物理學(xué)家質(zhì)疑，西爾韋拉等人或許從未真正造出過金屬氫樣本。針對這類質(zhì)疑，西爾韋拉態(tài)度堅決：“我們有足夠證據(jù)顯示，毫無疑問那是(氫的)金屬形態(tài)……我對各項(xiàng)測量數(shù)據(jù)完全有信心。”

　　【備受關(guān)注】

　　金屬氫的潛在用途廣闊，頗受物理學(xué)界關(guān)注。根據(jù)其中一種理論，金屬氫作為超導(dǎo)體能使計算機(jī)運(yùn)行更快，減少傳輸過程中損耗的電力，使電動汽車更高效節(jié)能，還可用作更高效的火箭燃料等。

　　目前，全球多個研究團(tuán)隊都在嘗試攻克該難題。據(jù)西爾韋拉介紹，此前已有多個研究團(tuán)隊聲稱造出金屬氫樣本，但在同行評審中遭到否定。

　　“我在該領(lǐng)域研究多年，得知這類宣稱之后會加以評審，并就此撰寫三四篇論文，”西爾韋拉說，鑒于他已駁斥過多項(xiàng)同類研究成果，“如果不是有十足把握，就不會發(fā)表這篇論文”。

　　迪亞斯和西爾韋拉發(fā)表研究成果后，曾決定開放實(shí)驗(yàn)室3個小時，以供人們前來參觀金屬氫樣本。“我們宣布11時至14時(開放實(shí)驗(yàn)室)，但有些人早上7點(diǎn)半就來了。那一整天，(前來實(shí)驗(yàn)室的)人們絡(luò)繹不絕，”西爾韋拉說。

　　存在爭議的原因之一在于，迪亞斯和西爾韋拉考慮到金屬氫的不穩(wěn)定性，決定把該樣本“夾”在兩粒鉆石之間，且用鋁片護(hù)住鉆石，以免鉆石在巨大壓力下變脆碎裂。這樣一來，他們對金屬氫樣本的觀測均是透過鉆石以及鋁片進(jìn)行。一些物理學(xué)家由此懷疑，兩人觀測到的金屬形狀可能來自鋁片、而非所謂的金屬氫樣本。

　　今后數(shù)周內(nèi)，西爾韋拉將參加美國物理學(xué)會一次會議，屆時將談及金屬氫研究。據(jù)他透露，該研究團(tuán)隊準(zhǔn)備按照先前的方法重新造出一份金屬氫樣本，以打消人們的疑慮。