漢族自古就有成人禮儀,男孩子的叫做“冠禮”,女孩子的叫做“笄禮”。漢文化是禮儀的文化,而冠、笄之禮就是華夏禮儀的起點。為跨入成年的青年男女舉行這一儀式,是要提示他們:從此將由家庭中毫無責任的“孺子”轉變?yōu)檎娇缛肷鐣某赡耆?,只有承擔成人的責任、履踐美好的德行,才能成為各種合格的社會角色。通過這種傳統(tǒng)的儀式,可以正視自己肩上的責任,完成角色的轉變,宣告長大成人。
《禮記》云:“夫禮,始于冠”、“男子二十,冠而字”。對于冠禮非行不可,《禮記》的解釋是:“凡人之所以為人者,禮義也。禮義之始在于正容體、齊顏色、順辭令……故冠而后服備,服備而后容體正、顏色齊、辭令順……已冠而字之,成人之道也。”